"Giminy! Terei tempo amanhã de manhã", disse ele em voz alta, e seguiu em frente, sem diminuir o ritmo até chegar a uma curva acentuada que levava a estrada até a face de uma montanha acidentada. Escondeu a roda e a lata num emaranhado de roseiras e floco-de-neve e ficou na beira do penhasco íngreme que se projetava sobre o rio caudaloso. Lá florescia a ilha. Perto do centro, uma ponta rochosa ardia com papoulas deslumbrantes; e Billy podia sentir o aroma do heliotrópio selvagem nevado — pipoca, como as crianças o chamavam. Ora, ia ser ótimo trabalhar! Por que ela não sabia disso antes?!

"Elas terão que ser feitas antes das férias, ou então não serão feitas", respondeu ele, tão sério que May Nell se perguntou um pouco; se perguntou ainda mais à medida que os momentos passavam e o quarto escuro ficava em silêncio. Ela não sabia que propósito crescia na mente de Billy, um propósito que a preocupava em grande parte. Talvez o fato de Mannel vir de um lar onde o russo era a língua falada e de ele saber pouco inglês justificasse sua seriedade anormal durante o horário escolar. Ele não tinha certeza absoluta do que estava sendo dito ou do que poderia ser feito com ele. Talvez algum irmão mais velho cruel, antes mesmo de Mannel começar sua educação, lhe tivesse explicado em russo volúvel que terríveis penas e penalidades provavelmente seguiriam o menor desvio dos caminhos da virtude. Certo é que ele observava atentamente a professora e que nenhum de seus menores movimentos lhe escapava. Embora sua aparência geral pudesse causar alegria nos outros, ele próprio raramente sorria. Dia após dia, sentava-se em seu pequeno banco da frente, segurando lousa e lápis com mãos gordinhas, olhando seriamente para as contas no quadro-negro enquanto as copiava. Depois, ele as calculava com a solenidade adequada. Para ele, pareciam ser da maior dificuldade e de importância nacional. Às vezes, ele escrevia fileiras intermináveis de letras em sua lousa. Às vezes, ele fazia figuras indefinidas de plasticina, desenhava padrões em sua lousa ou contava contas. Outras vezes, como é doloroso relatar, quando tinha certeza de que o professor estava ocupado e não poderia vê-lo, desenhava gatos triangulares ferozes com quatro ou talvez cinco patas rígidas e geométricas e caudas desgrenhadas.

Não estava May Nell a salvo? Quase recuperada do susto e das horas de prisão? Não ressoava a cidade com sua coragem e seus ditos curiosos? Pois ela havia contado sua história mais de uma vez; e quando chegou ao ponto em que disse: "E eu pensei: 'Deus pode me ver o tempo todo; se Ele quer que eu sofra terrivelmente, devo ter muita coragem; preciso pedir a Ele." Então eu fiz, e disse: 'Agora me deito', e me deitei na cama para poder ouvir Deus falar — você sabe que pode ouvir melhor deitada — e esperei..." "Porra, Joe! O caminho do transgressor é realmente duro. Sinto pena dele, de pensar que tem que ficar sentado a noite toda sem nem conseguir se levantar para beber água." Billy, acho que você não poderia estar mais feliz no seu aniversário do que eu; no entanto, eu estava tão cansado naquela noite que não consegui dormir. O trabalho daquele dia foi uma diversão para mim.